Wie das US-amerikanische Institute for Agriculture and Trade Policy berichtet, ist die Fleisch- und Milchindustrie auf dem besten Weg, der größte Einzelverursacher des Klimawandels zu werden und sogar die fossile Brennstoffindustrie zu übertreffen. Die Milchwirtschaft stößt enorme Mengen an Treibhausgasen aus, und die Freisetzung dieser Gase ist eine der Hauptursachen der globalen Erwärmung. Aufgrund der ständig steigenden Nachfrage nach Milchprodukten stiegen die Treibhausgasemissionen des Sektors zwischen 2005 und 2015 um mehr als 18 %. Ein IATP-Bericht aus dem Jahr 2020 stellte fest, dass die gesamten Treibhausgasemissionen der 13 größten Molkereiunternehmen der Welt höher sind als die des gesamten Vereinigten Königreichs.
Klimaverändernde Gase wie Lachgas, Kohlendioxid und insbesondere Methan sind Nebenprodukte der Milchviehhaltung, wobei jedes Gas in einem anderen Stadium des Produktionssystems freigesetzt wird. Methan wird von Kühen auf natürliche Weise durch einen Prozess freigesetzt, der als enterische Fermentation bekannt ist, Lachgas entsteht bei der Lagerung und Handhabung von Gülle und CO2 entsteht bei Herstellung und Transport. Besonders problematisch ist Methan, das für über 45 % der gesamten Treibhausgasemissionen eines Milchviehbetriebs verantwortlich ist.
Aufgrund seiner chemischen Zusammensetzung ist Methan bemerkenswert wirksam bei der Speicherung von Wärme: Über einen Zeitraum von 20 Jahren ist das Treibhauspotenzial von Methan mehr als 80-mal so hoch wie das von CO2. Obwohl Methan aus einer Vielzahl natürlicher Quellen stammt, gehen Wissenschaftler davon aus, dass unglaubliche 50-65 % der gesamten Methanemissionen anthropogen oder vom Menschen verursacht sind, wovon 27 % auf die Viehzucht zurückzuführen sind. Im Gegensatz zu CO2, das Tausende von Jahren in der Atmosphäre verbleibt, hat Methan eine relativ kurze Lebensdauer und zerfällt bereits nach 12 Jahren. Mit zunehmenden vom Menschen verursachten Emissionen nimmt jedoch die Methankonzentration in unserer Atmosphäre zu, wodurch wir dem 2°C-Kipppunkt immer näher kommen.
Die zunehmende globale Erwärmung bedroht Gesellschaften auf der ganzen Welt, indem sie unsere Anfälligkeit für Waldbrände, steigende Meeresspiegel und extreme Wetterbedingungen erhöht. Die Zahl der klimabedingten Katastrophen hat sich in den letzten 30 Jahren verdreifacht, und laut der Weltorganisation für Meteorologie war der Zeitraum zwischen 2010 und 2019 der wärmste, der jemals verzeichnet wurde. Trotz der unwiderlegbaren Beweise für den Beitrag der Branche zum Klimawandel sind Molkereiunternehmen gesetzlich nicht verpflichtet, ihre Treibhausgasemissionen anzugeben. Es ist klar, dass Maßnahmen ergriffen werden müssen, um Forschung, Politik und Regulierung rund um die Milchwirtschaft zu verbessern, insbesondere im Hinblick auf unsere Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels und den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft.
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